软包装，主要是指塑料印刷包装。塑料印刷主要是以卷筒方式进行印刷。印刷中最大印量的是胶印，以单张为主。虽然胶印商业轮转印刷机可以进行卷筒印刷，但还没有听说过可以进行塑料基料印刷。这可能是由于油墨干燥与附着牢度之故，因此胶印不适合塑料薄膜印刷。塑料薄膜印刷实质是柔、凹两种印刷。我国柔性版印刷目前在塑料印刷领域里，虽然有一席之地，但估计不到10％，绝大多数以凹印为主。为什么我国软包装领域柔印凹印差别显著？ 

　　首先，柔性版诞生在平、凹之后，而且进入我国较晚。20世纪70年代开始使用层叠式柔印机，这种机器适合印刷塑料薄膜，但由于结构简单，只能印一些要求不高的产品，如：马夹袋、皂粉袋、日用化妆品袋等。由于柔印制版速度快、成本低、操作方便，使用醇性油墨，经济性好，取代了部分凹印，确实风靡一时，受到印刷界的青睐，所以80年代初，北京、上海、杭州、佛山、沈阳等引进当时世界上先进的卫星式柔性版印刷机，但由于制版技术、配套设备跟不上，加上陶瓷网纹辊还没有问世，所以印不出高质量的产品，几乎“全军覆没”，以至于被包装印刷界认为柔性版印刷不佳，而陷入低谷，徘徊近20年，知道现在国内使用卫星式柔印机还不多。 

　　其次，凹版在国内比柔印早，发展机遇好。凹版印刷进入我国至少比柔性版印刷早30年。而且柔性版印刷在发展中又受挫，在其徘徊时期的20世纪80～90年代，凹印工艺得到了改组与发展，如逐步淘汰落后的小凹印，制版技术从照相腐蚀制版发展到电子雕刻制版，从而大大提高了凹版质量，此时又崛起了运城制版，不但缩短了制版时间，而且服务到位，能满足印刷厂要求，同时形成规模生产后又降低了制版工价。由于平印、柔印没有参与塑料薄膜印刷的竞争，溶剂油墨又没有受到限制，凹印于是一花独放，所以发展顺利，并占领了市场，形成了先入为主。 

　　最后，观念与质量的误区还没有消除。1995年开始柔性版制版呈良好的发展态势，通过3届全国柔性版印刷质量的评比，特别是200线/寸的“雪景”在2003年美国柔印质量评比中，获得国际铜奖，标志着柔印在我国开始有了转机，走出了低谷，摆脱了困境。但余悸太深，不仅软包厂有，产品生产商也有，我们曾仔细调研，发现有些适合柔印的软包装产品，国外也使用柔印，但国内因为已经使用了凹印，商家不愿意改变印刷方法。现在属于柔印的软包装产品，大多是凹印没印过的新产品。 

　　现在是市场经济，不以人们的主管意志为转移，而按优胜劣汰的规律求生存与发展，因此作实事求是的客观分析，在塑料薄膜印刷中，柔性版印刷要能胜人一筹，必须具备的优势有： 

　　1． 设备价格。柔性版印刷的卫星式机型适合印刷塑料薄膜，所以以卫星式机型进行比较（柔性版印刷中卫星式的机器，价格最高）。相同条件下，柔印卫星式设备价格比凹印机低。在欧洲、北美，使用卫星式柔印机比机组式垂直柔印机多，说明卫星式柔印机不但适合印刷塑料薄膜，还适合于印刷其它品种，而且效益高。笔者不提倡使用机组式柔印机印刷塑料薄膜，因为质量不稳定，速度慢。 
　　2． 质量。文字、线条版，柔印要胜过凹印，因为凹印用电子雕刻加工，无论墨块、文字、线条都是以网点组成，所以时有锯齿装，欠光洁。网线版，现在凹印一半使用150线/寸，而柔印也能做到，特别采用了激光直接制版，质量还要好。现在主要是柔印刚开始，技术还不成熟，机长、制版、油墨、网纹辊还没有配合好，所以质量还不如凹印。这就要努力提高技能，软包装业者都要深刻认识到这一点，要努力突破，不然塑料薄膜印刷的市场难以进入，凹印为主的局面还会继续下去。 
　　3． 制版。柔性版制版快印完后保存也方便，如应用套筒印版，装版更快捷。凹印虽然结构比柔印简单，按理应该得到发展，但由于一色一根金属版辊，使用管理都不方便，这一弊端是无法克服的，也是阻碍凹印发展因素之一。现在虽然加工周期缩短，加工成本降低，但是一根铁棍加工成版辊，需要车、磨、镀、雕等，技术要求很高，今后也不可能有较大的改观。其次使用有害溶剂油墨，对环境、产品都不利，虽然现在也有环保油墨，但国内应用还不多，今后随着环保要求提升，使用会增多，但成本会增加。 
　　4． 制版费。柔印卫星式的设备属于宽幅，目前制版费与凹印差不多，今后随着柔印增多与市场竞争者众会下降，我们也希望版材供应单位、制版单位、双面胶供应单位，应该从行业发展与竞争出发，为柔印各行业着想，尽可能降低成本。现在有的印刷包装单位，也承担制作制版任务，以降低成本，如制版单位要出软片和分色，印刷厂晒版腐蚀。但大部分包装印刷单位不积极，认为制版任务不足，没有必要再投资制版设备。 
　　5． 油墨。柔印油墨价格目前比凹印油墨高，油墨供应单位应尽可能降低售价。凹印墨层厚，墨量大，据软包装单位反映，柔印油墨由于使用量少，其结果还是成本低的。 
　　6． 速度。柔印与凹印印刷速度都是200～250米/分，基本相同。 
　　7． 环保。柔印有优势。西方在20世纪30～40年代就使用柔印印刷玻璃纸，50～60年代印刷塑料薄膜，而且通过印刷玻璃纸、塑料薄膜、报纸，柔印技术不断提高和被重视，所以不像我国有徘徊，也不存在腐蚀差距大的问题。并且在西方有些印刷品必须符合环保要求是强制性的，在油墨方面由于不能使用苯、脂、酮溶剂，由于柔印环保性能好，因而受到重视。 

　　我国也重视环保，环保意识也在增强。但现在我国的国情是对环境危害性还不很大的产品，国家的政策是鼓励这些产品逐步向环保产品过渡，并不采取限制的政策。我国还是发展中国家，不可能百废俱兴，逐步过渡是对的，但这个过渡时期有多长，这就难说了。 

　　柔性版印刷本身还有多工序联机生产、效益高的强项，但在塑料薄膜上又不能发挥出来，薄膜不可能压凹凸，压痕开槽等，因此塑料薄膜的竞争没有标签、不干胶有利。现在推广模内标签新包装，可以利用印刷机加模切，今后应该开发多工序联机生产的印品。 

　　综上所述，柔印并非处于劣势，目前关键主要在印品质量差的固有意识存在，而且往往根深蒂固。现在柔印技术不断提高，已经具备印刷高品质软包装产品的条件，因此前景是好的。上海紫泉厂用卫星式柔印机印刷塑料薄膜，目前又增加一台，还有上海的泰格、大连大诺、四川浦什海南现代彩印等都在使用卫星式柔印设备印刷塑料薄膜。现在适合柔印的塑料薄膜产品不断增加，如饮料标签（包括抗热塑性及模内包签），婴儿用品包装，食品包装等。我们期望星星之火，可以燎原，柔印与凹印发挥各自特长互相竞争，更好地为商品包装服务。